最近,一起诡异的“海洋杀婴事件”,被刊登在期刊《科学报告》上,一只成年的雄性虎鲸,与46岁的母亲共谋,杀死了同类的婴儿。
哺乳动物杀婴并非前所未闻,狮子会这么做,熊群中也不少见,甚至偶尔会发生在灵长类动物中,但是,虎鲸却没有相关记录,目睹这起事件的海洋科学家表示,这是“第一次有记录的虎鲸杀婴行为”。
加拿大温哥华岛的OrcaLab研究团队,在2016年12月出海观察时,听到一群虎鲸痛苦哀鸣,随后便追踪到3头惊慌失措的小虎鲸,分别是2岁、3岁和13岁,其中一头年轻虎鲸左侧有个明显的牙齿咬痕,鲜血潺潺渗出,牠们正以时速17公里游向母亲身边。往后一看,后头有两头目光凶狠的成年虎鲸紧迫追随,32岁雄性虎鲸,以及牠的妈妈,46岁的雌性虎鲸。
3头年轻虎鲸终于赶到28岁的母亲身边,母亲旁边带着其他孩子,包含1只刚出生的虎鲸幼崽,一大家族集合后往西边游离。没想到,虎鲸母子猛然追上,接下来水花飞溅,模糊之中,惊见扭动的鲸鱼,以及染著血色的海水。几分钟后,那头刚出生的幼崽没有和母亲一起浮出水面。
正当研究人员回过神来,幼崽已经被雄性虎鲸叼在口中。发现孩子不见,婴儿的母亲疯狂追击成年虎鲸并发出攻击,成年虎鲸身上开始流血,就快招架不住时,雄性虎鲸的46岁母亲突然游到28岁的虎鲸母亲前,用身体成功阻挡牠继续前进,就这样,牠成为自己儿子的帮凶。在挟持婴儿3小时之后,研究团队看到令人痛心的一幕,母子带着小虎鲸潜进深海,将其活活溺死。
为什么要杀死一只小鲸鱼?
一开始,科学家以为这是一场猎食行动,但他们却并没有在杀婴过程中,看到进食的行为。目前科学家还未弄清楚动物杀婴行为背后的动机,认为有许多可能性,而其中被广为接受的理论是——为了与幼崽的母亲交配。研究人员表示,雄性虎鲸杀掉雌性母鲸最小的孩子,以阻止牠的哺乳行为,创造交配机会,更重要的是,还能一并除掉雄性竞争对手的后代。
母亲为何要参与?
研究团队表示,成年雄性虎鲸与母亲一起活动并合作的状况很常见,特别是超出生育年龄的母亲,希望将生态知识和猎物分享给儿子,以增加成年儿子的存活率。研究人员补充表示,母鲸还会尝试帮助儿子找到交配的对象,以确保自己的血统传递下去。这起海洋杀婴案的其他细节,包括被害幼崽的父系血统皆还在调查中。
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