1967年1月12日,加州格伦代尔学院(Glendale College)心理学教授詹姆斯·贝德福德(James Bedford)刚刚死于癌症,迈出了重获生命的第一步。那天,教授成为第一个接受低温悬置的人,置身于-32华氏度的液氮中。
根据迈克尔·谢尔默的著作“地球上的天堂:来世,不朽和乌托邦的科学寻求”(亨利·霍尔特出版社),贝德福德既不是第一个也不是最后一个尝试不可能的事情,即玩一场打败死神的游戏。
随着科学取得的成就以指数速度爆炸,一些人认为死神可能很快就会没生意。
科学家们正在努力争取不朽的三种方式,这种方式如此接近成功,甚至比贝德福德更令人惊讶 - 如果他能醒来的话。
人体冷冻
人体冷冻法是将刚刚死去的人暂停到冻结状态的过程,直到找到可以治愈他们的方法。然后,从理论上讲,这个人可以解冻并治愈。
科学只会考虑到,一个人能否恢复所有记忆完美复活。许多人质疑目前被冻结的人是否能够成功复活。
目前,低温过程“玻璃化”大脑,将其“变成玻璃状物质。”加州理工学院神经科学家克里斯托夫科赫 —— 回应许多专家的意见 —— 表示,如果改变大脑的化学成分,那将是“非常惊人的”。谢尔默写道,不要破坏那些记忆的突触。
人体冷冻的一大支持者是Ralph Merkle,他是亚利桑那州Alcor Life Extension Foundation人体冷冻设施的董事会成员。 Alcor在1976年进行了第一次人类冷冻保存,现在已经有153名已死亡的患者在其工厂内被冻结 —— 包括贝德福德 —— 并且几乎另外1000人已经安排在他们死亡时保存在那里。在Alcor和密歇根州克林顿镇的人体冷冻研究所之间,美国至少有290人接受人体冻结。
65岁的Merkle表示,人体冷冻法的批评者就像20世纪初那些认为人类永远无法登月的人。
“如果你可以说,从现在起100年或200年后的技术将无法恢复被冷冻保存的人,那么你正在做出关于未来技术无法做到的陈述。”Merkle告诉The Post。
Merkle否认目前的冷冻技术无法保存记忆,声称“玻璃化……提供了极好的突触结构保存”和蛔虫的实验表明,从冻结复苏后记忆力保持不变。他还指出,记忆保存不仅发生在突触中,也发生在它们周围的生物结构中。此外,Merkle认为,在接下来的几十年或者可能是一个世纪,技术将允许在冷冻时对身体进行修复,因此可以治愈解冻的所有缺陷和疾病。
“在未来的某个时刻,我们将拥有可以获取受损(大脑)结构,分析并恢复信息的技术。”Merkle说, “一旦你可以恢复信息,你可以恢复损坏的记忆结构和信息内容完整。”
奇点
有些人认为,有一天,我们将通过与技术相结合来延长我们的生命。奇点主义者预测,当人工智能超越并与人类智慧合并或取代人类智慧时,将会有一个理论上的未来时刻。
奇点的首席传播者是谷歌的工程总监,科学家和未来学家Ray Kurzweil,他创造了第一个文本到语音合成器和CCD平板扫描仪。
随着技术的不断加速,Kurzweil相信我们将达到这样的程度,“世界将在十年内变化,而不是一千个世纪,随着加速的持续,我们达到奇点,世界将在一年内发生变化。在所有前奇点的历史中。”谢尔默写道,“当这种情况发生时,人类将获得永生。”
Kurzweil在谢尔默的书中引用的2016年《花花公子》采访中解释了他对延长寿命的看法。 “到21世纪30年代,我们将拥有能够通过毛细管无创地进入大脑的纳米机器人,连接到我们的新皮层并基本上将其连接到在云中,以相同方式合成新的大脑皮层。”他说, “所以我们将有一个额外的新大脑皮层……我们会用它……。”
Kurzweil认为,纳米机器人不仅能给我们更强大的脑力,它们还能让我们更健康,延长我们的生命空间。
“随着它们在21世纪30年代获得推动力,血液中的纳米机器人将破坏病原体,清除碎片,清除我们体内的凝块,堵塞物和肿瘤,纠正DNA错误并实际逆转衰老过程。”
“我相信我们将在2029年前达到一定程度。”Kurzweil补充道,“那时,医疗技术每年都要为你的预期寿命增加一年。”
意识上传
“意识上传”的支持者比Kurzweil更进一步,相信你甚至不需要身体或大脑存在,因为有一天人类意识将存在于计算机上。
上传大脑的关键是连接组,它是大脑神经连接和通路的综合图,相当于一个人大脑功能的总和。科学家们正在试图弄清楚如何组装和保存大脑的连接组。一旦实现了,他们理论上就能够下载一个人类的意识。
为此,谢尔默担任顾问委员会的大脑保护基金会宣布了一项奖项,该奖项可以帮助公司了解如何保护大脑以及扩展其连接组。 2016年,位于加利福尼亚州丰塔纳的21世纪医学公司获得了小型哺乳动物的大脑保存奖,这些奖项是在比玻璃化更冷的温度下,冻住死去的兔子的大脑并将其解冻,以显示“保存脑超微结构足以确定‘连接组’ ,或所有脑细胞与脑细胞突触连接的总体,可以保存至少100年”。这为他们赢得了27,000美元的奖金。其他75%的奖金,价值108,000美元,将留给第一个团队“以适合人类的方式成功保存整个大型动物大脑”。
为了冻结兔子,21世纪医学采用了一种名为“醛稳定的冷冻保存”的新技术,它开启了“血脑屏障,并允许冷冻保护剂进入大脑而不会导致大脑萎缩。”使用相同的过程,该公司还保留了几个猪脑,并考虑申请大型哺乳动物奖。
谢尔默在冷冻过程中访问了21世纪,看到了兔子和猪的大脑。虽然他注意到该公司冻结的三只兔脑中没有一只“显示出任何明显的结冰或损伤迹象”,但其中一只猪的大脑“在小脑附近的枕叶中有一角硬币大小的冰污”。
“这不是一个好兆头。”他指出,“但毕竟还不是一门完美的科学。”
虽然这个话题显然让人着迷,但谢尔默认为需要太多因素才能让我们很快就能战胜死亡率。
“有些科学家正致力于通过各种医疗技术扩大我们的上层年龄上限,但目前**公司的赌注是,今天没有人活着超过125年。”他写道。
“即使医科学将年龄增长了几年或几十年,生活几个世纪或几千年的梦想仍然太过缥缈。”
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