两年前,无论是在媒体的报道中,还是在人们的感知中,Twitter已经的存在感已经所剩无几了,甚至还有不少人已经开始为其写悼词了。但是,Twitter并没有像人们预想的那样发展,而是出现了涅槃,无论是用户数量还是营收水平,都在稳步回升。这背后到底发生了什么?此前,BuzzFeed News发表了一篇文章,对Twitter的再次崛起进行了分析。文章作者为亚历克斯 · 卡特洛维茨(Alex Kantrowitz),他认为这主要归功于四个方面:聚焦新闻属性;在流中大力增加视频内容;首席执行官的重新思考策略以及运气。
两年前,人们就已经开始为Twitter写悼词了。
没有发展方向,没有产品变革,Twitter正在失去用户和广告商,而且,它看上去也无法控制正在破坏其信誉的恶性循环危机。几十名员工离职后,紧接着就是数百名员工被解雇。它甚至试图“卖身”,但也失败了。
媒体、华尔街和公众都是无情的。《纽约客》杂志宣称,这是“Twitter的终局”。分析师迈克尔·纳森(Michael Nathanson)表示,以每股14美元的价格计算,并“没有令人信服的理由持有该股票”,他的同行们都给出了“卖出”的评级。2016年2月的一个周末,有超过一百万人在发布了带有“#RIPTwitter”(愿Twitter安息)的推文。
但是,就在这些悼词发表的时候,事情开始发生变化。Twitter开始超过分析师的盈利预期。一些明星前员工开始慢慢地回来,找到了一种新的、与原来有毒的企业文化相比更积极的企业文化。广告商也回来了,用户也回来了。当初14美元,像纳森这样的分析师都给出了卖出的评级,现在的交易价格已经超过46美元(截止2018年8月17日收盘,股价为32.74美元)。
截止2018年第二季度的财报数据:月度活跃用户3.35亿人,预期3.385亿人,上一季度为3.36亿人。营收7.11亿美元,预期6.962亿美元,同比增长24%
虽然这样说出来有点不太恰当,但是已经不可能再否认了:Twitter正在以一种意想不到的、奇迹般的方式涅槃重生。它是第一家失去用户之后,开始以有意义的方式重新增长的大型消费社交公司。
“在互联网领域,当一家公司发展开始放缓或崩溃时,它们通常就会消失,”BTIG分析师里奇·格林菲尔德(Rich Greenfield)告诉BuzzFeed News。“像这种总体复苏的情况是前所未有的。”
Twitter这种不太可能复苏可以归因于四个主要因素: Twitter接受它永远不会成为Facebook的事实,从而做出了关注新闻的决定,而Facebook在这个领域退缩了;它积极向其服务中添加优质的实时视频;它的首席执行官杰克·多尔西(Jack Dorsey)对其产品团队的指示是重新思考一切;以及许多伟大复出的关键组成部分:运气。
押注新闻获得了回报
Twitter决定将其定位和调性与新闻联系起来的重要性怎么强调都不为过。多年来,你可以问Twitter,“你到底是什么?”从来都不会有直接的回答,因为Twitter本身并不知道。这项服务里形成了大量的社区——体育、黑人、迷因、名人Twitter等等——这使得很难有一个准确的定位。Twitter不能只做一件事情,并把它做得很好。但是在2016年4月,Twitter做出了这一改变。它将自己从iOS应用商店的“社交网络”分类转移到了“新闻”分类,将前者的地盘拱手让给了Facebook及其“卫星”应用。
Twitter认定它是一款新闻应用后,就开始投资其核心优势。它开始在显著的地方流式地分发当地新闻广播,向新闻出版商提供更多的流量。它削减了分散注意力的辅助项目,其中一些项目花费了数亿美元收购,包括Fabric,TellApart 和 Vine。
一位接近Twitter的人士告诉BuzzFeed News,“他们的迭代速度更快,人数更少,这表明公司在与Facebook竞争中,试图雇佣所有这么多的人才是多么没必要——而且其中很多人有多么无用。”
Twitter本身也承认自己缺乏重心。“两年前,我们做了太多的事情,但没有尽可能做好任何一件事情,”Twitter的收入和内容合作主管马特·德雷拉(Matt Derella)告诉BuzzFeed News。“作为一个组织来说,非常清楚地知道我们的重心在哪里,这有助于人们了解正在发生的事情。”
Twitter进入新闻领域的时候,恰逢这十年最渴望新闻的时期之一。唐纳德·特朗普( Donald Trump )在2016年的大选、英国退出欧盟以及世界各地的政治动荡使得人们对新闻充满关注,因为他们想要更加了解周围的世界。特朗普,作为一名多产用户,经常用他清晨的推文来设定当天的新闻议程,这并没有伤害到Twitter (或许他的使用,帮助Twitter澄清了什么才是对公司重要的)。Twitter的每日活跃用户数已经连续六个季度两位数增长。
为了了解新闻如何帮助Twitter的,BTIG的格林菲尔德建议BuzzFeed News对比一下它与《纽约时报》的股价趋势。这两家公司基本是同步的。虽然Twitter的卷土重来并不仅仅是因为进入新闻领域,但这两家公司的相似之处也很有启发性。
视频
Twitter对视频的积极推进也带来了巨大的回报。这一追求始于2016年4月与NFL签订的一份价值1000万美元的合同,该合同包括周四晚上的比赛。接下来是一连串的后续交易,直到现在它每时每刻都在播放视频。
这项合同的牵头人,前Twitter 首席运营官安东尼·诺托(Anthony Noto)去年接受BuzzFeed News采访时表示,Twitter投资了实时视频,因为它推动了对视频主题感兴趣的Twitter用户之间的对话,使得播放曲棍球这样的细分体育项目也成为一项值得努力的事情。“我们的目标是给我们的观众他们热爱的东西。”诺托说。“一些专业飞镖联盟有近30万粉丝;我们可以像Boston Red Sox一样为观众服务。"
随着Twitter与大型媒体公司达成协议——今年4月,它宣布与包括ESPN、Live Nation以及BuzzFeed News在内的30多个各种渠道建立合作伙伴关系——它也大幅增加了顶级、安全的视频广告库存,广告商也相应地打开了他们的支票簿。
“2018年1月,视频占我们Twitter总支出的90 %,而2017年1月只有75 %,”Twitter广告API合作伙伴、营销技术公司4C Insights的CMO艾伦·戈德曼(Aaron Goldman)和告诉BuzzFeed News,去年,4C的客户广告支出超过10亿美元。
“直播内容和视频对我们来说非常重要,”Wendy’s的媒体和社会策略主管吉米·班尼特(Jimmy Bennett)告诉BuzzFeed News。“这是我们想要继续投资、创新和创造的领域。”
Twitter的德雷拉(收入和内容合作主管)对 Twitter 视频策略带来的价值也非常明白。“视频对我们来说真的很重要,”他说。“这是给我们带来最大收入的内容形式。”
Twitter的联合创始人兼首席执行官杰克·多尔西(Jack Dorsey)。
快速迭代
2015年夏天,杰克·多尔西再回到Twitter担任首席执行官时,他指示他的产品团队重新思考一切。当时公司处境非常艰难,因此,多尔西并没有给出任何限制,甚至Twitter的140个字符的限制或其逆序时间表也可以推翻。
2016年2月,产品团队在时间轴中引入了一种算法,打破了Twitter纯粹的逆时间顺序,2017年末,它将字符限制扩大到280个。这两个变化都导致了主要用户的反目。对该算法的反应如此强烈,激发了数百万条带有#RIPTwitter的推文。在BuzzFeed News第一次报道他们会采取这边变化时,多尔西否认Twitter 实际上会经历这些变化。
尽管对于一些人来说很难接受,但这些变化帮助Twitter吸引了更多的新用户和临时用户(他们已经尝试并离开了Twitter,大概有上亿人),因为他们不必如此努力地寻找最好的服务。
“Twitter问题的根源是他们害怕这个产品一直重复着,”格林菲尔德说。“归根结底,Twitter面临的是一项机器学习挑战。所有优质的信息都在那里;真正的问题在于在正确的时间向正确的人展示它。”
2016年晚些时候,一系列毁灭性的新闻报道和高调的用户退出,迫使该公司去处理一个更复杂的问题,这是它长期以来一直忽视的:服务中的猖獗滥用和骚扰。
2017年,多尔西将遏制骚扰作为Twitter的重中之重,Twitter的产品团队以前所未有的速度发布了反骚扰功能,在这之前,这家公司以行动迟缓著称。他们屏蔽了他们认为可能是不符合规则的推文,在搜索中建立了反滥用过滤器,开始允许用户对那些没有确认他们的电子邮件地址、电话号码或使用默认个人信息图片的人进行屏蔽。他们引入了一种可以应用于特定单词的屏蔽过滤器。他们甚至删除了默认的个人资料照片等等。
Twitter还加强了对连续滥用者和仇恨团体的执法力度,扩大了其审查规则的覆盖范围,以涵盖人们在 Twitter 上的行为。
Twitter上的骚扰和滥用还远未得到解决。就在前不久,演员米莉·鲍比·布朗(Millie Bobby Brown)在成为反同性恋迷因的目标后退出了Twitter。但是Twitter看起来像是走向了一个更好的地方。
“他们非常严肃地对待虐待、骚扰、威胁和非自愿的**内容,”马里兰大学法学教授丹妮尔·希特伦(Danielle Citron)告诉BuzzFeed News。希特伦是Twitter的信任和安全委员会成员,与该公司没有任何财务关系。她说,Twitter的情况越来越好,至少从她的角度来看是这样。“因为我写了关于网络跟踪、骚扰和威胁的文章,我收到了无数封电子邮件。但关于Twitter的并没有那么多,”她说。
运气好
最后,Twitter在许多方面都很幸运,受益于它无法控制的因素。其强劲的股票表现与全球牛市相吻合。在决定将新闻作为立身之本之后,Facebook在经历一系列丑闻之后决定减少投入。Snapchat吸引了大量广告商对其热门IPO的关注,但自那以后,Snapchat急剧降温,为Twitter重新崛起提供了一个机会。
从内部文化的角度来看,Twitter运气也不错。经过两轮裁员和大量自愿离职后,Twitter解雇了有毒的员工,同时留住了真正的对企业忠诚的员工。当这些核心员工与新员工融合时,它创造了一种更健康的企业文化。现在,一些老明星员工回来了,他们得到了一个可爱的昵称“ReTweeps”。
“这不再是一种沉没的感觉,而是一种像“洛奇”(电影《龙拳虎威》主角)一样的回归。”一名前Twitter员工告诉BuzzFeed News。
在此前的一个电话中,此前宣称14美元应该卖出Twitter股票的华尔街分析师迈克尔·纳森( Michael Nathanson )表达了看到Twitter复兴的感受:“我很沮丧。”
但随后,纳森表示,Twitter的基本面越来越好,但是它的股票已经超出了合理的估值范围,尤其是当你把它放在竞争对手旁边的时候。纳森说,Twitter的股价是利息、税收、折旧和摊销前收益的25倍,Alphabet是14倍,Facebook是12.5倍。投资者在购买Twitter股票时,是押注该公司在未来某个时候能获得更高的利润——但鉴于该公司动荡的历史,这并不能保证。
纳森建议,Twitter最终会落地。他仍然持有销售评级。但他承认,该公司在当今市场上有一个最重要的东西:势头。
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