日前，微软公司已在水下部署了一个数据中心。该项目的目的是为了研究利用可再生能源向沿海城市提供互联网服务，提升上网速度的可行性是否存在。
作为其Project Natick项目的一部分，微软把该数据中心部署在了苏格兰奥克尼群岛附近水域的海底。
该数据中心位于海面以下36米(117英尺)的地方，由从奥克尼运行的海底电缆进行供电。微软之所以选择奥克尼群岛作为部署场所，是因为他们希望充分利用可再生能源来驱动数据中心，而奥克尼正拥有丰富的可再生资源。
下面通过一组图片来了解一下Project Natick项目的发展过程。
一位微软员工首先在公司内部提出了构建水下数据中心的想法。2014年，微软人工智能与研究部门开始着手实施该项目。数据中心作为互联网的支柱，能够存储大量信息。
Project Natick项目的总体目标是90天内在世界任何地方大规模部署数据中心，从其计划决策到开通运行。
目前，世界上大多数数据中心可能需要一至两年时间才能部署完成。但随着互联网在世界上越来越多的地方普及开来，加速这一过程，使时间缩短也变得简单方便。
去年，在美国加利福尼亚州的一处海域，微软首次创造了一个水下数据中心的样品容器进行概念验证。该容器在海底运行了105天。微软以Xbox电子游戏《光环》中的角色Leona Philpot对它进行了命名。
经过测试之后，该项目的可行性得到验证。微软于是着手在苏格兰奥克尼群岛部署Northern Isles数据中心。该数据中心将运行长达5年时间。
微软选择奥克尼群岛作为研究场所的部分原因在于那里有着丰富的可再生能源，同时那里也是可再生能源的研究中心。
微软与法国公司海军集团携手合作，共同建造Northern Isles水下数据中心。
海军集团在潜艇制造方面经验丰富，他们采用了通常用于冷却潜艇的热交换过程来给该数据中心的12个服务器机架冷却降温。
该水下数据中心还配备了864台服务器和冷却系统基础设施。在法国组装完成后，运往苏格兰进行部署。
该数据中心整体结构有40英尺长。这似乎听起来很大，但实际上Northern Isles数据中心比大多数数据中心都要小得多。有的数据中心甚至大到可以容纳80000台服务器。
这个特别的水下数据中心可以存储500万部电影。
从左至右依次为：高级研发工程师Mike Shepperd、高级软件工程师Sam Ogden、高级技术人员Spencer Fowers、研究人员Eric Peterson和项目经理Ben Cutler。
将该数据中心投放入海时，工作人员把它与一个压载满的基地相连，通过基地把数据中心拖到水里。
到达指定位置，部分结构没入水中后，一辆远程遥控的车辆将它连接到从奥克尼运行的电源线和光缆上，数据中心就启动了。
现在可以看到，该数据中心完全入水了。
接着，它要移动下降到海平面以下36米(117英尺)深的地方。万幸的是，过程顺利，没有发生任何渗漏现象。整个过程需要使用10辆绞车，一架起重机，一艘门式驳船和一辆远程操作的车辆。
微软团队将在未来一年内持续密切关注该数据中心，把重点放在监测能耗、内部湿度、声音以及温度等方面。
该数据中心仅是微软公司的一个研究项目，因为未必能遍地开花。
“要发射一个月球探测器，你可能都不需要亲自到月球上。”微软研究院副总裁Peter Lee说道。“能成功是最好的结果。但是，就算失败了，在这个过程中，你也能学到很多，有很多意想不到的收获。”
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