美国宇航局(NASA)8月12日在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射"帕克"号太阳探测器。探测器飞行7年后，将抵达太阳的日冕层，这将是人造航天器首次抵达恒星的大气层。NASA进行的这次“实验”将被载入人类探索太空史册，人类梦想或已成真。
“帕克”或将成为有史以来距离太阳最近、速度最快的太空探测器。NASA原定8月11日发射，但进行故障评估后推迟到8月12日。
据法新社报道，该项目耗资15亿美元（约合13亿元），是NASA〝与恒星共存〞项目下的首个重大任务。设计者在“帕克”太阳探测器上设置了四个仪器，包括研究太阳磁场、等离子体、高能粒子、太阳风的设备。研究数据将帮助追踪太阳能量和热量，解开“日冕的数百万度高温是如何形成”、“太阳风具体是通过怎样的物理过程才加速到超音速状态”等困扰着天文学界数十年的疑问。
帕克需要耗费7年才能抵达太阳日冕层，期间要进行7次飞掠金星，围绕太阳飞行24圈，每飞一圈都会更接近太阳，直至抵达日冕层。
最靠近太阳的一次接触
“帕克”太阳探测器将首次抵达太阳的大气层。太阳是目前人类唯一有能力接近的恒星。
按照NASA的计划，帕克太阳探测器将进入炽热的太阳日冕层，最近距离太阳表面只有616万公里（383万英里），“帕克”将要在那里采取标本。人类共发射过15个太阳探测器，其中1976年发射的“太阳神2号”距离太阳表面最近，大约4500万公里。
“这可能听起来并没有那么接近，想像一下，如果太阳和地球的距离是一米，那帕克距离太阳只有4厘米。”约翰霍普金斯大学应用物理实验室的项目科学家福克斯（Nicky Fox）博士解释说。
据NASA官网介绍，它也是第一个以健在的人物命名的航天器──今年91岁的美国科学院院士尤金·帕克（Eugene Parker）于1958年首次预测太阳风的存在。此次任务将证实帕克的预言。
人类历史上速度最快的航天器
“帕克”太阳探测器也是人类有史以来飞行速度最快的航天器，高速有助于帮助探测器需要抵抗地球太阳之间的引力，并借用金星的引力逐渐接近太阳。
福克斯博士说。“我们也将成为有史以来最快的人造物体，它以高达69万公里/小时（43万英里/小时）的速度绕太阳旅行，也就是在不到一分钟的时间从纽约飞到东京！”
在“帕克”之前，人类飞行速度最快的航天器是NASA2006年发射的“新视野”号冥王星探测器。
为什么帕克可以靠近高温的太阳？
“帕克”是人类历史上最耐高温的太阳探测器。外日冕层温度接近1400℃，在这样的高温下，太空探测器和众多仪器都无法正常工作，这也是过去人类一直无法靠近太阳的原因。而“帕克”探测器隔热罩的耐热材料技术和软件设计也将创造历史。
据NASA官方介绍，“帕克”抵挡高温的关键是一块直径2.3米，厚度仅为11.43厘米的碳-碳复合材料隔热罩，表面附有陶瓷涂层，能将大部分太阳光反射回去。这个隔热罩就像一块防护盾，将帕克太阳探测器与高温隔绝。隔热罩外侧要承受约1373摄氏度的高温，而内侧的探测器内却能保持不到30℃的温度。
而且由于帕克太阳探测器要绕着太阳飞行，隔热罩要不断调整位置才能确保挡住太阳光，因此探测器机身上配备了多个光照传感器来时时调整隔热罩位置。探测器的飞行角度由软件控制，确保隔热罩后的设备不会面向热源。
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